シェープファイルは複数のファイルから構成されています。必須のファイルは ３ つあり、このうち 1 つでも欠けると GIS アプリケーション上でシェープファイルと認識することができません。その他にもいくつかの構成ファイルがあります。主な構成ファイルは以下の通りですが、ここでは、必須ファイルと ArcGIS で利用する上において推奨されるファイルを記載します。

◇主な構成ファイル（ファイルの拡張子とその概要）

• .shp ： 図形の情報を格納する主なファイル。（必須）
• .shx ： 図形のインデックス情報を格納するファイル。（必須）
• .dbf ： 図形の属性情報を格納するテーブル。（必須）
• .prj ： 図形の持つ座標系の定義情報を格納するファイル。ArcGIS で使用されます。（推奨）
• .sbn および .sbx ： 空間インデックスを格納するファイル。空間インデックスを持つと、ArcGIS で空間検索のパフォーマンスを向上させることができます。（推奨）

シェープファイルを Windows エクスプローラー上で見ると、拡張子の異なるファイルから構成されていることがわかりますが、ArcGIS のアプリケーション上では、1 つのレイヤーとして扱われます。

シェープファイルを構成するファイルのサイズはそれぞれ 2GB の制限があります。また、フィールド名は 2 バイト文字である日本語の場合、5 文字までに制限されます(英数字の場合は 10 文字まで) 。ファイルの最大 2 GB を超える場合や、より高度な編集機能を利用する場合は、データの管理に適した、Esri の ArcGIS の標準 データ フォーマットの 1 つであるファイル ジオデータベースの利用をおすすめします。